Programme, application et interpréteur

Cette page reprend deux diapositives du cours 1, retirées de la séance en septembre 2026 : « D’un programme à une application » et « La place de l’interpréteur ».

D’un programme à une application

Trois mots désignent des choses proches. La programmation est l’activité d’écrire un programme. Un programme est le texte écrit dans un langage, son code source. Une application est ce que reçoit la personne qui s’en sert. Aucun des trois ne désigne une nature différente, et l’usage seul les distingue.

Le passage du programme à l’application dépend de la façon dont le programme est distribué :

Chemin	Étapes	Ce que fait l’utilisateur
distribution	code source, empaquetage (packaging), application	il installe l’application sur son poste
déploiement	code source, mise en ligne, application web	il ouvre une adresse dans son navigateur, sans rien installer

Le même code peut suivre l’un ou l’autre chemin. Le cours 6 revient sur l’empaquetage et sur la mise en ligne.

La place de l’interpréteur

Un programme interprété, comme un fichier .py ou une page web, ne s’exécute pas seul : un autre programme, l’interpréteur, lit son texte et l’exécute. L’interpréteur de Python est python ; celui d’une page web est le navigateur. Le mot « interpréteur » désigne un rôle. Le navigateur interprète trois langages, HTML, CSS et JavaScript, sans qu’on l’appelle ainsi.

Couche	Exemples	Ce qu’elle transmet à la couche du dessous
le programme interprété	bonjour.py, une page web	son texte
l’interpréteur	python, le navigateur	des appels système, comme open et read
le système d’exploitation	Windows, macOS, Linux	des octets, lus sur le disque ou le réseau

L’interpréteur fait les appels système à la place du programme. Il ouvre les fichiers, écrit à l’écran et lit le réseau. Un programme compilé, comme bonjour.exe, fait ces appels lui-même, puisqu’il est déjà en instructions machine. Les noms open et read sont ceux de macOS et de Linux ; Windows appelle les siens CreateFile et ReadFile.

python traduit d’abord le texte entier en bytecode, avant d’exécuter quoi que ce soit. Le bytecode est fait d’instructions d’une machine virtuelle qui n’existe que dans python. Le processeur ne connaît pas ces instructions, et python les exécute lui-même. python -m dis bonjour.py affiche ce bytecode. Les fichiers .pyc du dossier __pycache__ en sont une copie gardée sur le disque, pour éviter de refaire la traduction au lancement suivant.

Un interpréteur est lui-même un programme compilé : python.exe est écrit en C, et traduit en instructions machine. Il en découle une conséquence pratique. Un programme Python ne se lance que sur un poste où Python est installé, alors qu’un exécutable compilé se lance seul. La page C++ le fait constater sur un programme compilé.